张居正

1、初相识

江陵城外的芦苇荡里飘着细密的春雨，张居正勒住缰绳时，官靴已经沾满泥浆。他俯身掬起一捧江水，浑浊的浪花里浮沉着折断的芦苇杆。

"公子小心！"

清冽的女声破开雨帘，张居正猛然回头。芦苇深处转出一叶扁舟，船头立着个蓑衣少女，斗笠下露出半截雪白的下巴。船桨轻点水面，惊起一群白鹭，振翅声里混着铁器相击的脆响。

"姑娘方才说什么？"张居正眯起眼睛。雨水顺着他的鸦青色直裰往下淌，在衣襟上洇出深色的水痕。

少女抬起船桨指向江心："这水看着浅，底下全是漩涡。"她突然轻笑一声，"就像公子在县衙说的那番话，表面清平，内藏凶险。"

张居正瞳孔微缩。三日前他在江陵县衙痛陈时弊，直言"豪强占田而税赋空悬"，当场气走了三位乡绅。此刻被这素昧平生的女子点破，竟似被人掀开了遮羞的帷幔。

"姑娘有何高见？"他不动声色地按住腰间玉佩。雨水打在芦苇叶上沙沙作响，远处传来艄公苍凉的号子。

小舟又近了些，张居正闻到淡淡的艾草香。少女摘下斗笠，乌发间簪着一支青玉步摇，在雨幕中泛着冷光。"公子可知荆江九曲，最险处在观音矶？"她忽然转身指向江面，"江水东流本无意，偏有人要筑堤改道。"

这话说得蹊跷，张居正却心头一跳。他昨日刚在府衙看到荆江堤坝的工部奏折，说要裁弯取直以保漕运。正要追问，忽见少女手腕翻转，船桨挑起个湿漉漉的布包抛过来。

"公子官袍上的补子要掉了。"她重新戴上斗笠，"前头渡口有官船接应，公子还是莫要在此耽搁。"

张居正接住布包，掌心触到细密的针脚。低头看时，官服补子上绣的鹌鹑果然少了一根尾羽，金线断口整齐如刀裁。再抬头时，小舟已隐入芦苇深处，只有船头挂着的铜铃在雨中叮咚。

暮色四合时，张居正站在渡口的石阶上。江风卷着潮湿的腥气扑面而来，他望着对岸星星点